Triunfadores en Operalia 2026: La ruta de la seda pasa por Operalia

Hay concursos de canto que se parecen a un examen y otros que se parecen a una feria de contratación. Operalia pertenece hace tiempo al segundo grupo, y basta repasar quién se sentaba este año en el jurado para entenderlo.

Allí estaban los responsables de reparto del Metropolitan, de la Staatsoper de Viena, de la Ópera de Baviera, de la Scala y de la Royal Ballet and Opera londinense, junto a los directores de La Monnaie, de la Ópera Nacional Holandesa y del Festival de Aix. Más que premiar, esa mesa ficha. El cheque importa; la libreta de quienes deciden las temporadas, bastante más.

La edición de 2026 ha viajado a Shanghái, acogida por el Conservatorio de la ciudad y la Shangyin Opera House del 26 de octubre al 1 de noviembre, con Rolex como patrocinador y Plácido Domingo presidiendo, como siempre, el certamen que creó en 1993. Treinta y cuatro aspirantes, veinte semifinalistas, doce finalistas en ópera y seis en zarzuela. Y una conclusión rápida: el palmarés habla en inglés americano y en ucraniano.

Triunfadores Operalia 2026

El primer premio se lo reparten la soprano estadounidense Emma Marhefka y el bajo-barítono ucraniano Vladyslav Buialskyi, que además se llevaron el Premio Rolex del Público. Cuando el jurado y el patio de butacas coinciden, conviene tomar nota. Marhefka sumó también el Premio Pepita Embil de zarzuela, lo que dice mucho de una cantante capaz de convencer en un repertorio que no le viene de cuna.

Buialskyi llevaba años llamando a la puerta. Nacido en Berdiansk en 1997, formado en Kiev, integrante del elenco de la Semperoper de Dresde y ya debutante en el Met con Eugene Onegin, se había quedado en semifinales de Operalia en 2021. Este mismo año se alzó con el gran premio del Tenor Viñas en Barcelona. Cinco años después de aquel tropiezo, vuelve y gana. La paciencia también es técnica vocal, aunque no figure en los manuales.

Los segundos premios fueron para la soprano estadounidense Tessa McQueen y el barítono surcoreano Junhyeok Felix Park. El tercero, en solitario, para el bajo ucraniano Roman Chabaranok, de modo que Ucrania coloca dos voces graves en el podio y Corea, fiel a su costumbre, aporta su barítono. El Premio Birgit Nilsson, reservado a Strauss y Wagner, distinguió a McQueen y al tenor británico Robert Lewis: en tiempos de sequía para ese repertorio, el dato no es menor. El premio masculino de zarzuela, que lleva el nombre de Don Plácido Domingo Ferrer, recayó en el barítono cubano Eleomar Cuello.

¿Y España? Dos sopranos entre los treinta y cuatro, Sofía Esparza y Aitana Sanz, ambas semifinalistas en la categoría de zarzuela. Solo la navarra Esparza, nacida en Pamplona en 1994, alcanzó la final, y se llevó el Premio CulturArte. No le faltará ocasión de demostrar lo que vale en casa: tiene por delante Los gavilanes en la Zarzuela, Luisa Fernanda en la Maestranza, Luna de miel en El Cairo en el Campoamor y El barberillo de Lavapiés en Madrid.

Que el galardón femenino de zarzuela lo gane una norteamericana en China debería hacernos pensar menos en el orgullo herido que en lo bien que viaja nuestro género cuando alguien se molesta en sacarlo de casa. Durante décadas, Domingo ha llevado la zarzuela a escenarios donde nadie la había oído, y el resultado es este: jóvenes de Kiev, La Habana u Ohio, o de donde sea, que la cantan con más hambre que muchos de los nuestros. Algo tendrían que apuntar nuestros teatros, que la programan con la timidez de quien sirve un plato de la abuela a invitados extranjeros.

Por Operalia han pasado Joyce DiDonato, Nina Stemme, Ludovic Tézier, Rolando Villazón, Sonya Yoncheva o Pretty Yende. Quien lleva años escuchando concursos sabe que los palmarés se leen dos veces: el día de la final y una década después. Veremos cuántos nombres de Shanghái resisten la segunda lectura. Los que deciden los repartos, por lo pronto, ya los tienen apuntados. Beckmesser