Fallece la soprano Martina Arroyo, quien desarrolló una destacada carrera internacional y cantó cerca de 200 funciones en el Metropolitan Opera de Nueva York, a los 90 años. Su trayectoria estuvo marcada por sus interpretaciones de Verdi y por su compromiso con la formación de jóvenes artistas.

La soprano Martina Arroyo

La soprano estadounidense Martina Arroyo ha fallecido a los 90 años, según han confirmado fuentes operísticas y el Metropolitan Opera de Nueva York, escenario fundamental de su trayectoria. Considerada una de las voces destacadas de su generación, Arroyo formó parte de la primera generación de cantantes negros que alcanzaron un amplio reconocimiento internacional en el mundo de la ópera. Su carrera, desarrollada entre las décadas de 1960 y 1980, la llevó a actuar en los principales teatros europeos y estadounidenses, con especial relevancia en el repertorio de Giuseppe Verdi.

Nacida en Harlem, Nueva York, Arroyo mostró desde niña interés por la música. Aprendió piano bajo la tutela de su madre y cantó en coros de iglesias de su barrio. Tras estudiar lenguas románicas en Hunter College, continuó su formación vocal mientras trabajaba como profesora y, posteriormente, como asistente social. Su decisión de dedicarse plenamente al canto llegó después de años de compaginar los estudios musicales con otras actividades profesionales.

En 1958 ganó las Audiciones de la Ópera Metropolitana por Radio, un concurso que le permitió acceder al programa de formación del teatro neoyorquino. Ese mismo año debutó en Carnegie Hall con el estreno estadounidense de Assassinio nella cattedrale, de Ildebrando Pizzetti. En 1959 se presentó oficialmente en el Metropolitan Opera como la Voz Celestial de Don Carlo, de Verdi, aunque durante sus primeros años en la compañía interpretó principalmente papeles secundarios.

Su carrera dio un giro decisivo en 1965, cuando sustituyó a Birgit Nilsson como Aida en el Metropolitan Opera. La actuación recibió una prolongada ovación y contribuyó a consolidar su posición como una de las principales sopranos de la compañía. El papel de la princesa etíope se convirtió en uno de los más representativos de su repertorio y ya había sido fundamental para su reconocimiento europeo, tras su incorporación a la Ópera de Zúrich en 1963.

A partir de entonces, Arroyo desarrolló una intensa actividad internacional. Actuó en teatros como la Scala de Milán, la Royal Opera House de Londres, la Ópera Estatal de Viena, la Ópera Nacional de París y el Teatro Colón de Buenos Aires. En el Metropolitan Opera cantó alrededor de 200 funciones a lo largo de veinte temporadas, con papeles como Elisabetta en Don Carlo, Amelia en Un ballo in maschera, Leonora en La forza del destino, Lady Macbeth en Macbeth y los personajes titulares de La Gioconda y Tosca. También destacó en el repertorio de Mozart y Wagner, y fue la primera mujer negra en interpretar a Elsa en Lohengrin en el Met.

Sus apariciones escénicas disminuyeron a partir de finales de los años setenta debido a problemas físicos que dificultaban sus movimientos. Su última actuación operística en el Metropolitan Opera tuvo lugar en 1986, nuevamente como Aida. Aunque anunció su retirada de los escenarios en 1989, continuó participando en proyectos musicales durante los años siguientes.

La enseñanza y el apoyo a jóvenes cantantes ocuparon un lugar central en la última etapa de su vida. Arroyo impartió clases en distintas instituciones estadounidenses, entre ellas la Universidad de Indiana, donde fue profesora distinguida, y en 2003 fundó la Martina Arroyo Foundation, dedicada a preparar a nuevas generaciones de intérpretes para la carrera operística. También participó en jurados y clases magistrales y colaboró con instituciones culturales como Carnegie Hall.

Su trayectoria recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el Premio de Honor de Ópera del National Endowment for the Arts en 2010 y el Kennedy Center Honors en 2013. Dejó asimismo un importante legado discográfico, con grabaciones de títulos como Aida, I vespri siciliani, Un ballo in maschera y La forza del destino.