Pocas figuras representan con tanta fidelidad el espíritu del Romanticismo como Robert Schumann (Zwickau, 8 de junio de 1810-Bonn, 29 de julio de 1856). Compositor, pianista, crítico musical y uno de los grandes intelectuales de su tiempo, Schumann hizo de la música un vehículo para expresar emociones, estados de ánimo y universos poéticos inspirados por la literatura que tanto admiró desde su infancia. Hoy hace 170 años de su fallecimiento.

Robert Schumann

Hijo de un editor literario, Robert Schumann creció rodeado de libros y pronto desarrolló una profunda admiración por autores decimonónicos de la talla de Goethe, E.T.A. Hoffmann o Jean Paul Richter, algo que se mostrará posteriormente en su metodología compositiva. Si bien el joven Robert cursó estudios en Derecho en Leipzig y Heidelberg, en 1930 decidió dedicarse al completo a la música, dejando de lado la carrera jurídica.

Su intención inicial era convertirse en un virtuoso concertista del piano, de ahí que confiase su formación en Friedrich Wieck, uno de los pedagogos más prestigiosos del momento. Sin embargo, una lesión irreversible en la mano derecha frustró su proyecto interpretativo, lanzándose posteriormente a la composición y la crítica.

En su faceta como crítico, fundó la revista Neue Zeitschrift für Musik, en la que defendió a jóvenes autores de la tradición, apoyando sus innovaciones y las nuevas corrientes del momento. A través de sus artículos dio a conocer talentos como Frédéric Chopin o Johannes Brahms y creó dos alter ego literarios, que simbolizaban las dos facetas de su personalidad: la apasionada e impulsiva y la contemplativa y poética.

Tras años de oposición por parte de Friedrich Wieck, Schumann logró casarse en 1840 con Clara Wieck, una de las pianistas más extraordinarias del siglo XIX y una figura esencial tanto en su vida personal como en la difusión de su música. Ese año, conocido como el “año de los lieder”, supuso una explosión creativa: compuso cerca de 140 canciones para voz y piano que figuran entre las cumbres del repertorio romántico.

Ciclos como Myrthen, Liederkreis, Frauenliebe und Leben (Amor y vida de mujer) o Dichterliebe (Amor de poeta) revelan una extraordinaria sensibilidad para trasladar la esencia de la poesía al lenguaje musical, fruto de sus lecturas de juventud. En ellas, el piano deja de ser un simple acompañamiento para convertirse en un auténtico narrador de las emociones, sumándose a la voz en esta forma de expresión.

Sus obras pianísticas supusieron otro de los pilares de su carrera, dando lugar a lenguajes de gran imaginación, con piezas breves que evocan personajes, recuerdos, paisajes o referencias literarias. Entre las principales, se encuentran partituras como Papillons, Carnaval, Escenas de niños, Kreisleriana o el Álbum para la juventud, así como la Fantasía en do mayor y los Estudios sinfónicos, dos de las páginas más ambiciosas del repertorio pianístico romántico.

El matrimonio Schumann

A partir de la década de 1840 amplió su catálogo con importantes obras orquestales y de cámara, dando lugar a cuatro sinfonías, además del reconocido Concierto para piano en la menor, el Quinteto para piano en mi bemol mayor, varias obras corales y la ópera Genoveva, único título de corte escénico de su producción.

En 1843 vivió un breve periodo docente cuando aceptó una plaza como profesor en el recién creado Conservatorio de Leipzig, si bien rechazó la plaza poco después al no encontrarse cómodo en el ámbito de la pedagogía. Años después, en 1850, fue nombrado director musical de Düsseldorf, cargo que tampoco pudo desempeñar durante mucho tiempo debido al progresivo deterioro de su salud mental, enfermedad que lo acompañó dramáticamente desde su juventud y que marcó en gran medida su carácter y su obra.

En febrero de 1854, tras un intento de suicidio, ingresó voluntariamente en un sanatorio de Endenich, donde permaneció hasta su muerte dos años más tarde, el 29 de julio de 1856.

Más de siglo y medio después, la figura de Robert Schumann continúa ocupando un lugar central en la historia de la música. Su capacidad para unir literatura y sonido, su amplio y refinado universo emocional y su inagotable imaginación lo convierten en uno de los compositores más representativos del Romanticismo alemán, así como en un referente imprescindible para comprender la evolución de la música del siglo XIX.